坐了半晌，昭阳公主终于先开了口，打破了屋里那阵长久的沉默。她的声音比方才平稳了些许，带着一种将思绪从混乱中拉回正事的克制："这次火神祭上的爆炸，是怎么回事？这又是什么把戏？"

孟砚之抬眼看她，将思绪从方才那些纷乱的念头里抽回来，声音恢复了一贯的沉静："我在书里看过一种法子，叫作飞硫引雷法。"

昭阳公主听了这个名字，微微挑了挑眉："飞硫引雷法？那是什么？"

孟砚之解释道："是一种用粉末引发爆炸的方子。将硫磺粉、松香粉与艾绒灰三样东西按特定的比例和匀，松香粉极易引燃，艾绒灰极轻且蓬松，能让混合粉像柳絮一样飘悬在空中。风一吹，这些粉末便飘散开去，一旦触及火源，便会瞬间燃爆。"她说着微微顿了一下，"今日的那阵雾，应该就是混着飞硫粉的粉尘。顺着风飘向祭祀场地，碰上村民手里举着的火把，那一整片都炸开了。"

昭阳公主听完，目光落在孟砚之脸上，没有说话。她端详了孟砚之好一会儿，才缓缓开口，语气里带着一种说不清道不明的意味："孟砚之，我还是这样称呼你吧。这些日子如果林晚照叫顺了口，回京之后不慎说漏嘴就不好了，免得惹不必要的麻烦。"

孟砚之点了点头，面色如常，无所谓道："怎么称呼都行。名字不过是个代号罢了。"

昭阳公主看了她一眼，见她真的不在意便道："你懂的东西倒是不少。没想到你还会看这些杂书。"

孟砚之听她这样说，嘴角微微弯了一下："书是我来奉州路上看的。既然来查闹鬼的案子，总要先了解些相关的门道，便翻了一些讲戏法、丹方、杂术之类的书。路上闲着也是闲着，全当解闷了。"

昭阳公主轻轻嗤了一声，语气里带着几分揶揄："解闷就能学以致用到这个地步？你要是认真起来，还不知是什么样子。这话让天下学子听见了，怕是都要无地自容了。"

孟砚之笑出声来，那笑声不大，却带着一种难得的松弛和坦然："所以翰林院的人来找我去给考生讲话，我很有自知之明地拒绝了呀。"

昭阳公主看着她那副理所当然的模样，忍不住也弯了一下嘴角，语气里带着几分玩笑的责备："孟大人如今可是越来越不谦虚了。"

孟砚之望着她，眼底那层笑意没有散去。坦白之后，她整个人都像是卸下了什么，连呼吸都比以往顺畅了几分。她看着昭阳公主坐在那里跟她斗嘴的样子，心底那根绷了多年的弦终于松了下来。

"殿下，"她笑着应道，"过谦则近伪的道理，殿下应该是知道的吧。"

昭阳公主白了她一眼，懒得再跟她耍嘴皮子，将话题拉回了正事上："火神祭那场爆炸，不知道多少百姓受了伤。接下来你有什么打算？"

孟砚之敛住了笑意，神色认真起来："明日我会去祭祀场地再仔细查看一遍。虽然我怀疑祭品已经被人趁乱取走了，但还是需要去确认一下。另外也要看看村长如何安置那些受伤的村民。"

昭阳公主点了点头，语气里带着一层压着的冷意："这次那人当真是疯了。他搞出这么大动静，完全不顾村民的死活。"

孟砚之沉默了片刻，像是在重新整理自己方才的判断："如果那祭品真的被取走了，那他搞出这么大的阵仗，就是为了趁乱偷走祭品。但那祭品对村子里的人来说算不上多贵重——他们是打算烧掉的——可对那人而言，却重要到了值得冒险的地步。"

这话说完，两人都沉默了。那个越来越逼近的猜测横亘在她们之间，像是一团化不开的浓雾。童男童女活人祭祀。这几个字没有人说出口，可谁都知道她们想到的是同一件事。

昭阳公主的手指无意识地收紧，攥着茶杯的力道几乎要把它捏碎。孟砚之看见了她指节泛白的模样，伸出手，轻轻覆上了她的手背。那只手带着她惯有的温度，不重不轻地按在她的指节上。

"别担心。若真是如此，那就不仅仅是要捉拿那个装神弄鬼的人了。村长主持祭祀，难辞其咎，必定按律处置。等案子查清之后，火树村也能重获生机——也好减轻奉州的人口压力。"

昭阳公主低头看了一眼那只覆在自己手背上的手，没有说话，但攥着茶杯的力道渐渐松开了。