孟砚之醒来的时候，感觉好多了。她睁眼看了一会儿床顶，动了动手指，确认身体已经恢复了大半，心里默默感慨师父的药确实是救命的东西。
她撑着床沿坐起来，目光扫过屋内，看到昭阳正坐在窗边。也没有在看什么东西。她就只是坐在那里，侧脸对着孟砚之，目光落在窗外某处，安静得像一尊已经坐了许久的石像。
孟砚之看了她几息，轻声开口：“公主。”
昭阳没有立刻转头。过了片刻，她才像是从很远的思绪里收回神，慢慢偏过头来，目光落在孟砚之身上。昭阳看着她，什么都没说，眼神里没有往常的从容，也没有责备。只有一种说不上来的、沉沉的注视。
孟砚之以为出了什么事，撑着站起来，走到她面前：“是出了什么事吗？”
昭阳没有回答。她也跟着站了起来，朝孟砚之走近一步，然后又走近一步，直到两个人的距离近得有些反常。她依然没有说话，只是安静地打量着她，像是在重新认识一个人，又像是在确认一件她不敢相信的事。
孟砚之被她的眼神看得有些不自在，又问了一遍：“公主到底出了什么事？”
昭阳这才伸出手，掌心摊开，一块玉佩垂了下来。边缘有些磨损，绳结是旧的，一看就是被人贴身收了许多年的东西。她把玉佩递到孟砚之面前，声音不大，但每个字都很清楚：“你哪来的这玉。”
孟砚之看清那块玉的时候，整个人僵住了。她下意识摸向胸口那个锦囊——空的。她低头看了看玉佩，又抬头看向昭阳的脸。昭阳脸上没有任何情绪，她就那样举着玉佩，等她开口。孟砚之沉默了很久，垂下眼睛，知道已经瞒不下去了。
她深吸一口气，缓缓跪了下来。
“臣，林晚照，参见公主殿下。”她的声音低而清晰，每个字像是从很深的地方捞上来的：“公主千岁，千岁，千千岁。”
昭阳像是被什么力量撞了一下，不由自主地后退一步。眼前的场景和十年前重叠——那时的林晚照也这样跪在她面前，抬头冲她笑，喊她小公主。她退后一步，本能地想拉开一点距离。
孟砚之一直没有抬头。她跪在那里，目光落在地面上，等待着昭阳开口。过了很久，久到空气都像凝住了，昭阳才终于出声，声音比她自己预想中要平静：“你什么时候认出本宫的？”
“在公主府商讨赐婚之事时，”孟砚之的声音很轻，“无意间看到了那个草凤冠。”
昭阳的眉微微皱起：“既然你早就知道，为什么不告诉本宫？”
“臣身份特殊，不便相认。”孟砚之顿了一下，犹豫一瞬才说出口：“不想给公主增添不必要的麻烦。”
昭阳被这句话气笑了，但声音里没有暖意：“林晚照。”
孟砚之浑身一震。十年了，没有人叫过这个名字。她几乎是本能地抬起头来，目光撞上昭阳的视线。
昭阳没有管她那一瞬间的恍惚，径直说了下去：“你不必说得这样冠冕堂皇。你女扮男装考取功名，如今做到大理寺卿，不就是为了回来报仇的？”
她说出这句话的时候，自己都没有察觉指尖微微发颤。她心痛得几乎有实感，昭阳看着眼前这张她早已熟悉的脸，第一次意识到这张脸下面藏着另一个人，而她一直都被蒙在鼓里。
孟砚之听完她的话，沉默了几息，然后她笑了一下，慢慢站起来，拍了拍衣摆上并不存在的灰，走近了一步，目光柔了下来，声音也放轻了：“小公主，还记得当年分别时我说过，再见面会送你一个特别的礼物吗？”
昭阳怔住了。她没想到孟砚之会在这个节骨眼上提起这件事，这和她想象中对峙的场景完全不一样。她冷冷看着她：“你什么意思？你是觉得说这些，本宫就会念及旧情饶过你？”
孟砚之没有后退，也没有收敛脸上的笑意：“不好奇我要送小公主你什么吗？至于你饶不饶过我，那都不重要。”
昭阳看着她，冷笑了一声，像是要压住自己内心的松动：“既然你这么说，那便说说看，你要送本宫什么特别的礼物？”
孟砚之看着她的眼睛，那笑意底下露出一点接近癫狂的认真：“臣，把这天下送给殿下，可好？”
昭阳几乎是本能地后退了半步：“你疯了？和本宫说这样的话，就不怕本宫处死你？”
孟砚之没有退缩，她眼中的那点癫狂散去了，露出底下的悲伤和决然：“公主，你只需告诉臣，这礼物你收，还是不收。”
昭阳盯着她的眼睛。孟砚之是认真的。她没有在开玩笑，没有在试探，那双眼里有她从未见过的悲凉，也有一种她已经很久没有在任何人身上看到过的东西——笃定。她说不出更难听的话了。她想知道为什么，于是她问了出来：“为什么要把天下送给本宫？”
孟砚之看着她，语气平静却沉重：“因为我要这世上的风雨都跪在你脚下，再没有人敢欺负你，再没有人能逼你做不愿做的事。”
昭阳被这句话镇住了。她没有立刻回应，思绪像潮水一样涌上来，她想起自己在宫中的每一步，父皇越来越不加掩饰的不满，太子视她如眼中钉，她每一步都走在刀刃上。她一直在谋划，可她从没想过要坐上那个位置，但孟砚之这句话像一把钥匙，打开了一个她一直没敢往里看的门。如果她站得不够高，这一切谋划都可能只是徒劳。
她沉默了很久，最终开口的声音比方才轻了许多：“你说得倒轻巧，你拿什么送。别这礼本宫还没拿稳，就摔到了地上。”
孟砚之听懂了。她没有再说更多的话，只是看着昭阳，语气沉稳而郑重：“臣，必定会稳稳的，把礼物送到殿下手中。”