家中，王婉贞忧心儿子，一早就在院子里忙活，正好赶上顾玉成回来。

看儿子脸色白惨惨的，王婉贞心疼不已，扔下扫帚要扶他去屋里。

“娘买了两只老母鸡，在炉子上炖了三天，最是滋补。你先靠床上歇歇，娘去盛鸡汤来。”

顾玉成摆摆手，坚持洗了把脸，又用青盐漱了口，然后换掉外衫，才觉得整个人缓过气儿来。

他觉得自己全身都萦绕着一股难以言说的味道，但现在天气凉，不是洗澡的好时候，只能凑合清理一下。

王婉贞不知儿子遭遇了什么，只当他是读书人洁癖发作，默默从灶上盛了满满一碗鸡肉端过来，又拎了热茶，让他润润肠胃。

那鸡是一早买好的，从顾玉成出门就开始煨到砂锅里炖，现在已是骨酥肉烂，汤汁金黄，散发着浓郁的香气。

可惜顾玉成在贡院里忍得生理失调，现在腹胀如鼓，对这碗色香味俱全的鸡肉视若无物，咕咚咕咚灌了半壶热茶，然后挑了几块肉吃下，就蒙着被子沉沉睡去。

这一觉就睡到了傍晚，醒来便见床头蹲着个脸蛋圆圆的顾玉荣，不错眼儿地看着他。

“哥哥，你醒啦！”

不等他回应，顾玉荣就蹬蹬蹬地跑出去，告诉王婉贞这个好消息，还捧了一大碗茶进来。

顾玉成心头感动，急忙起身接过，一口气喝完，嗓子舒服许多，夸道：“阿荣真棒，又懂事又贴心。”

顾玉荣抿嘴一笑，两只眼睛弯弯的：“我觉得也是！”

晚上，一家三口吃了顿丰盛的晚饭，将砂锅里的炖鸡一扫而光。

顾玉成在院子里散完步，泡了脚，再次早早睡下。

这般好吃好睡的休息两天，中间将早已背熟的律例温习一遍，初八三更，顾玉成就扛着包裹，再次排队进入贡院。

许是第一场考得过于艰难，第二场出乎意料地顺利，这次顾玉成被分到“丁”行号房，非但没有诡异气味，天气也始终晴朗。

他待在新号房里，笔下生花般完成了诏和表，判题也写得精妙，仍是第三日早早交卷归家。

待到第三场考策论的时候，顾玉成再次回到“庚”行号房，只这次位置靠外，砖墙上还能看到前两场考生留下的大作，一个畅想中状元，一个悲叹羞还家。

顾玉成粗粗扫过，就拆开墨条，慢慢研磨起来。

乡试三场，分别考的经义文章、应用文和策论，他最喜欢写的就是策论。无论什么题目都能拿出充分的论据支撑，再配合典故与圣人言，整体越发显得立意高远，筋骨结实。

首场都撑过来了，末场更不能失误。顾玉成这般想着，凝神提笔，在草稿纸上写下“今之水利，犹人之经络，不可不慎矣……”