“根本不是威尔伯？”艾略特问。www.maxreader.net

他相当明白她的意思。戴着大礼帽的那古怪人物开始在他的想像里移动、翻搅。

“我还没讲完，”玛乔莉平静但难过地告诉他，“我还没告诉你发生在马库斯舅父身上的事。

“那是发生在我们发现威尔伯躺在那里之后，症状已产生多久我不知道。他们扶起威尔伯，然后我抬头看，发现马库斯舅父不太对劲。

“老实说，我觉得想吐。我知道这都是我的直觉，但我实在没办法。我在那一刻就知道发生了什么事。他靠在树干上，身体弯成一团，喘着气。房里的光穿过他身后的树叶。我无法很清楚地看见他，但光照在他的侧脸，皮肤看来粗糙而带铅色。我说，‘马库斯舅父，怎么了？有什么事不对？’我必定是尖叫喊出声。他只是用力地摇摇头，做了个彷佛要把我推开的姿势，然后他开始以一脚跺地，你能听见他混合哀鸣和呻吟的呼吸。我跑向他，英格拉姆教授也跑向他。但他甩开英格拉姆教授的手，然后——”她说不下去。她双手往自己脸上打，接着捂住眼睛，又打了一巴掌。

克罗少校从钢琴旁走向她：“镇定一点。”他粗声地说。

波斯崔克督察长沉默不语；他交叠两臂，好奇地看着她。

“他开始跑，”玛乔莉狂乱地说，“我永远忘不了那一刻，他开始跑。来回、上下，但每个方向只能跑几步，因为他无法忍受痛苦。乔治和教授试图抓住他、压制他，但他逃走，跑过落地窗进书房。他在书桌旁倒下。我们扶他坐到椅子上去，但没说一句话。我出去打电话给乔舅舅，我知道他在哪里；埃斯沃斯太太正临盆。当我在打电话时，乔舅舅进来了，但太迟了。此时你能闻到弥漫房间的苦扁桃味。我仍认为还有希望。但乔治说，‘死了，老先生死了，我知道他已经死了。’而他确实已经死了。”

“真倒霉！”克罗少校咆哮。话虽不恰当，但很真诚。波斯崔克督察长沉默不语。

“威尔斯小姐，”艾略特说，“此时我不想给你太大压力。”

“我没问题。我真的没问题。”

“你认为你舅父是中了那绿胶囊里的毒？”

“当然。他无法说话，因为毒影响到他的呼吸系统神经；但他指着自己的喉咙。”

“他当时没吞别的东西？”

“没有。”

“你能描述此胶囊吗？”

“嗯，如我所说，它看来像我们小时候吃的篦麻油胶囊。像葡萄那样大，由原凝胶制成。你以为它们下不了喉咙，但它们轻易滑下喉咙。这附近许多人仍会服用这种胶囊。”她停止讲话，瞥他一眼，脸红。

艾略特当作没看到她脸红：“我们来谈谈当时的情况。你认为就在表演开始前，有人击昏埃米特先生。”

“我是这么认为。”

“某人披上奇怪的衣服，连马库斯·切斯尼先生也认不出他，然后这人在表演中扮埃米特先生的角色。切斯尼先生吞下胶囊是表演的一部分，但这人以毒胶囊取代无害的囊？”

“噢，我不知道！不过我认为如此。”

“谢谢你，威尔斯小姐。我暂时不再打扰你。”艾略特站起来，“你知道英格拉姆教授和哈丁先生在哪里？”

“他们在楼上和威尔伯在一起。”

“要他们来这里，好吗？哦，还有一件事！”

她已站起身，看来烦躁不安，却不急着走。她用询问的眼神看着他。

“过些时候，我会要你就你在表演中看到的每件事详细说明，”艾略特继续说，“但有件事我们不妨现在说。你描述此人的一部分衣着、雨衣等等。但他的裤子和鞋子呢？”

她怔住：“他的……”

“是的。你刚才说，”艾略特边忍着耳鸣边说，“你总是注意鞋子，这人的鞋子和裤子如何？”

“那光是直直照在桌面上，”玛乔莉在略微踌躇后回答，“因此接近的地面相当暗。但我想我能告诉你。是的，我确定。”她眼中的光辉变得更加凝定，“他穿着普通礼服裤子——黑色，侧面有深色条纹，以及漆皮晚宴鞋。”

“今晚在这里的所有人都穿着晚礼服吗，威尔斯小姐？”

“是的。应该说，除了乔舅舅外的所有人。他有外诊病人要照顾；他说如果医生穿晚礼服去看病人，会对病人有不好的心理影响。他说病人会认为医生心不在焉。但你不认为——”

艾略特微笑，虽然他认为那是虚伪。

“附近有多少人习惯于用晚餐时穿礼服？”

“就我所知，没有人，”玛乔莉说。她显然变得更加慌张，“我们自己通常也不会。但今晚马库斯舅父要求我们盛装用餐。”

“第一次？”

“嗯，自我们有许多客人以来，这是第一次。但英格拉姆教授很难算是客人，乔治也很难算是客人。”

“谢谢你，威尔斯小姐。克罗少校或督察长有问题要问吗？”

两人都摇头，但是波斯崔克看来相当凶恶。玛乔莉若有所思地看着艾略特片刻，然后她走出去，轻轻关上门；但他认为他看到她发抖，明亮房间里静悄悄。

“哼！”克罗少校出声，“你知道，”他接着说，锐利小眼盯着艾略特，“我不喜欢那女孩的证言。”

“我也不喜欢。”波斯崔克说，然后慎重地解开交叠的手臂。

“表面上这是个过程清楚的案子，”克罗少校咆哮，“有人偷听并看到切斯尼和威尔伯·埃米特在准备，于是知道表演的内容。他击昏埃米特，扮演他的角色，并以毒胶囊取代无害的胶囊。凝胶溶解需一两分钟。所以切斯尼在吃胶囊时不会察觉到不对。也就是说，他不会立即喊出他被毒害，或试图阻止凶手。凶手能从容逃走，留下伪装服饰在屋外。当凝胶溶化，毒会在几分钟内杀人。一切都非常清楚。是的，显然。但——”

“啊！”当警察局长讲出“但”字，波斯崔克咕哝着说，“为什么击昏埃米特？嗯，先生？”

艾略特突然意识到站在角落的波斯崔克很精明。波斯崔克是他的上司，但他从未想到他是个精明的人。督察长来回走动，有时往墙上靠。现在他以露骨、怀疑的眼神看着艾略特，彷佛来回搜寻的探照灯。

“正是，巡官，”克罗少校同意，“正如波斯崔克所说，为什么击昏埃米特先生？什么不让埃米特在表演过程中给切斯尼毒胶囊？如果谋害者知道表演的内容，他只消把胶囊掉包就行了。为什么要冒险击昏埃米特，穿着惹眼的衣服在众目睽睽下进入这里？他只消以毒胶囊取代无害的胶囊就行了，干嘛让自己冒这些可怕的险？”

“我想，”艾略特若有所思地说，“那是此案的关键。”

“此案的关键？”

“是的，先生。在排演准备时，切斯尼先生从未打算吞下任何胶囊。”

“嗯哼！”克罗少校在略为踌躇后说。

“他只是要假装吞下它。你知道了吧，这场表演是一连串的陷阱。你们可能也曾在大学的心理学课程里受过类似诡计的玩弄。”

“我没有。”克罗少校说。

“我没有。”波斯崔克督察长咕哝。

艾略特的火气升起，不只为他们的话生气，也为房间里升起的敌对气氛生气。他想知道他们是否认为他在虚张声势。然后他决定不骂人，尽管耳鸣不止。

他继续说：“老师取来一瓶液体、品尝、扮鬼脸，说里面的东西很苦。然后他把瓶子给你。瓶子里面装的是有色的水。但，如果你不小心，你会因老师的话而发誓东西很苦。或者东西真的很苦，而他只是假装品尝。他要你也品尝，除非你仔细观察他的行为，否则你会把水喝下去。

“那很可能是发生在这里的事。切斯尼先生警告他们留意陷阱。记得吗？威尔斯小姐说当胶囊塞入切斯尼先生的嘴巴时，切斯尼先生看来惊讶而懊恼。很可能他给埃米特的指示是假装给他胶囊，而他会假装吞下胶囊，但凶手强迫他吞下胶囊，就是这样。为避免破坏表演，切斯尼未作抗议。”艾略特摇头，“如果在他准备的那张问题表上，我们没发现‘我吞下胶囊花了多少时问？’之类的问题，我会很惊讶。”

克罗少校仔细聆听：“神明在上，这很合理！”他松口气地承认，但盛怒与为难之情则溢于言表，“喂，巡官，如果事情是这样，我的天，我们在面对疯子吗？”

“看来像是，先生。”

“让我们面对事实，”克罗少校说，“这屋子里有个丧心病狂的人。”

“啊，”波斯崔克喃喃低语，“往下说！”