窗外蝉鸣极其聒噪。

沈蘅死死盯着空荡荡的课桌，那上面刻着宋砚随手涂鸦的星系。

粗糙的木质纹路摩擦着指尖，木刺扎进肉里，带出细密的疼。

这疼极好，能让人在无望的窒息感中保持清醒。

桌洞里躺着一张揉皱的草稿纸，边缘染着洗不掉的蓝色丙烯颜料。

她劈手夺过，揉成一团塞进掌心，骨骼压得生疼。

眼泪终于砸在纸面，瞬间洇开一团模糊灰影。

“宋砚，你凭什么……丢下我？”

她对着空气质问，嗓音沙哑得像吞了整包碎玻璃。

没人应。

只有风扇在头顶咯吱作响，一下下切割着凝固的冷空气。

前排几个女生交头接耳，嘴里吐出“退学”、“活该”等词。

沈蘅猛地站起身，椅子摩擦地面拖出刺耳锐响，打断了那些刻薄的议论。

她没理会那些诧异的目光，跌跌撞撞冲进空无一人的画室。

松节油的味道还没散干净，那是宋砚留下的最后一点气息。

夕阳穿过破旧的窗框，把画架的影子拉得极长。

沈蘅摸出一支黑色记号笔，在最阴暗的墙角狠狠画下两颗星星。

用力极猛，笔尖折断，划出一道刺耳声响。

她死死盯住那抹焦黑，眸光冷如冰结。

“变强。”

她自言自语，反复咀嚼这两个字，直到口中泛起铁锈味。

不够强，就守不住想守的人。

不够狠，就只能任由沈宏远像摆弄木偶一样操控人生。

手臂上被父亲用皮带抽出来的淤青还没散，火辣辣地疼。

沈蘅一把撕掉校服袖口垂落的线头，转头扎进模拟卷的海洋。

为了逃避沈宏远安排的商业联姻，她甚至故意用开水烫伤手背。

那种皮肉绽裂的痛苦，比不过眼睁睁看着宋砚被逼走的绝望。

凌晨两点，台灯光线惨白如停尸房。

她面无表情地灌下一口冷透的黑咖啡，胃里翻江倒海，疼痛难忍。

吐出来，擦干嘴，继续背那些复杂的建材生意报表。

那是沈宏远塞给她的枷锁，也是她唯一能接触到的刀。

她必须先握住刀柄，才能砍断锁链。

四年，一千四百多日夜。

除了刷题、竞赛、拿奖，她活得像台无痛觉精密仪器。

大二那年，杂志社后勤部地板极凉，甚至能透过布料冻坏膝盖。

沈蘅蹲在地板整理过季样衣，手指被生锈拉链划出一道狰狞血口。

“还没走？”

陆薇递过来一张创可贴，语气冷淡。

她是这圈子里难得的清流，看沈蘅的眼神总带着某种冰冷的审视。

“这点疼，不算什么。”

沈蘅甚至没抬头，直接推开那只手。

她用指甲掐住伤口，机械地继续给衣服贴标签。

陆薇叹了口气，把创可贴扔在纸箱上。

“沈蘅，你不用一直这么紧绷，没人会抢你的工作。”

沈蘅僵在原地。

脑海里突然蹦出宋砚那张欠扁的笑脸。

那人曾经也是这样，大大咧咧地拍她肩膀。

那人说：“沈学神，有姐罩着你，怂什么？”

眼眶酸胀得要命，眼泪几乎夺眶而出。

沈蘅死死闭眼，生生把泪意憋了回去。

在宋砚回来前，软弱是奢侈品，她一文不名。

她不配哭。

她私下托人打听过那个名字，甚至不惜花掉全部兼职攒下的钱。

可换来的只有一次次石沉大海，毫无音讯。

“等我。”

这两个字成了她每晚入睡前的咒语，在唇齿间反复磨砺。

硕士毕业，她凭借狠辣的作风顺利入职《VOGUE》。

底层爬升的每一级台阶，都踩着别人的脊梁或者自己的血。

那些被她踩下去的人在背后骂她冷血，骂她疯子。

她成了时尚圈公认的“铁血女魔头”。

十厘米的细高跟鞋踏在理石地面，发出清脆的咔哒声。

每一下都像在凌迟过去的那个软弱无能的沈蘅。

下属看见她就绕道，对手在背后咬牙切齿。

她不在乎，只要能爬到最高处，这点骂声算得了什么。

深夜，她锁上主编办公室的大门。